"예뻐지고 건강해지는 얼굴운동" - 호흡과 연하의 메커니즘 2

<연하(삼키기)의 복잡한 과정>

1. 정상적인 연하의 3단계

연하는 겉보기에는 단순해 보이지만 실제로는 매우 복잡한 과정입니다.

정상적인 연하는 구강기, 인두기, 식도기의 3단계로 나뉩니다.

구강기는 의식적으로 조절할 수 있는 단계입니다. 음식을 씹어서 잘게 부수고, 침과 섞어서 식괴(bolus)를 만든 후, 혀로 식괴를 인두 쪽으로 밀어넣습니다. 이 과정에서 혀는 매우 정교한 움직임을 보입니다. 혀끝이 앞니 뒤쪽 잇몸에 닿고, 혀 전체가 입천장에 파도치듯 접촉하면서 식괴를 뒤로 보냅니다.

인두기는 반사적으로 일어나는 단계입니다. 식괴가 인두에 도달하면 연하 반사가 시작됩니다. 이때,

연구개가 올라가서 비강을 막고,

후두개가 내려가서 기도를 보호하며,

인두 근육들이 수축하여 식괴를 식도로 밀어넣습니다. 이 모든 과정이 1초 이내에 정확하게 일어나야 합니다.

식도기는 식괴가 식도를 통해 위로 이동하는 단계입니다. 식도의 연동 운동을 통해 식괴가 중력과 상관없이 위로 전달됩니다.

2. 비정상적인 연하 패턴

많은 현대인들이 비정상적인 연하 패턴을 가지고 있습니다. 가장 흔한 문제는 '혀 내밀기 연하(Tongue Thrust Swallow)'입니다. 이는 연하할 때 혀가 앞니에 밀착되거나 앞니 사이로 나오는 패턴입니다.

정상적인 연하에서는 혀가 입천장에 붙어서 뒤쪽으로 파도치듯 움직여야 하는데, 혀 내밀기 연하에서는 혀가 앞쪽과 아래쪽으로 힘을 가합니다. 이는 앞니를 앞으로 밀어내어 돌출을 유발하고, 개방교합(앞니가 물리지 않는 상태)을 만들 수 있습니다.

또 다른 문제는 '입술 연하'입니다. 정상적인 연하에서는 입술과 볼 근육이 거의 활동하지 않아야 하는데, 비정상적인 연하에서는 이 근육들이 과도하게 수축합니다. 이는 입 주변에 긴장을 만들고, 턱관절에 부담을 줍니다.

<호흡과 연하의 협응>

1. 호흡-연하 협응의 중요성

건강한 사람은 하루에 약 600-1000번 침이나 음식을 삼킵니다.

이 모든 연하마다 호흡과의 정확한 협응이 이루어져야 합니다.

연하하는 순간에는 반드시 호흡이 멈춰야 하며, 연하가 끝나면 즉시 호흡이 재개되어야 합니다.

이러한 협응이 제대로 이루어지지 않으면 여러 문제가 발생합니다.

음식이나 침이 기도로 들어가는 흡인(aspiration)이 일어날 수 있고, 호흡 패턴이 불규칙해질 수 있습니다.

특히 노인이나 신경학적 질환이 있는 환자에서는 이러한 협응 장애가 생명을 위협할 수 있습니다.

2. 수면과 호흡-연하 기능

수면 중에도 호흡과 연하의 협응은 계속됩니다.

수면 중에는 침 분비가 감소하고 연하 빈도도 줄어들지만, 여전히 적절한 기능이 유지되어야 합니다.

코골이와 수면무호흡증은 대표적인 수면 중 호흡 장애입니다.

이는 주로 혀와 연구개의 이완으로 인해 기도가 좁아지거나 막히면서 발생합니다.

OMFT를 통해 혀와 인두 근육을 강화하면 이러한 문제를 상당히 개선할 수 있습니다.

 

<스트레스와 호흡-연하 기능>

1. 스트레스의 영향

스트레스는 호흡과 연하 기능에 직접적인 영향을 미칩니다.

스트레스를 받으면 교감신경이 활성화되어 호흡이 빨라지고 얕아집니다.

또한 목과 어깨 근육이 긴장하여 올바른 호흡을 방해합니다.

연하 기능에도 스트레스는 악영향을 미칩니다.

스트레스를 받으면 침 분비가 감소하여 음식을 삼키기 어려워지고, 목 근육의 긴장으로 인해 목에 이물감을 느끼게 됩니다.

2. 이완과 회복

OMFT의 많은 기법들이 스트레스로 인한 근육 긴장을 완화하고, 정상적인 호흡-연하 패턴을 회복하는 데 도움이 됩니다.

특히 복식 호흡 훈련은 부교감신경을 활성화시켜 전반적인 이완을 촉진합니다.

 

<발달과 노화의 영향>

1. 영유아기의 호흡-연하 발달

신생아는 태어나면서부터 정교한 호흡-연하 협응 능력을 가지고 있습니다. 하지만 성장하면서 다양한 요인들이 이러한 기능에 영향을 미칩니다. 젖병 사용, 손가락 빨기, 입 호흡 등이 정상적인 발달을 방해할 수 있습니다.

 

2. 노화와 기능 저하

나이가 들면서 호흡과 연하 기능은 점진적으로 저하됩니다.

근육량과 근력이 감소하고, 반사 속도가 느려지며, 감각 기능이 둔화됩니다.

이는 흡인의 위험을 증가시키고, 영양 상태에도 영향을 미칩니다.

하지만 적절한 훈련을 통해 이러한 노화 관련 변화를 상당히 지연시키고 개선할 수 있습니다.

OMFT는 나이에 관계없이 효과적인 중재 방법입니다.

호흡과 연하는 우리 생명의 기본이면서도 삶의 질을 결정하는 중요한 기능입니다. 이 두 기능의 메커니즘을 정확히 이해하는 것은 효과적인 OMFT 실행의 전제 조건입니다.

 

 

다음 글에서는 구강 자세와 전신 건강의 연관성에 대해 더 자세히 알아보겠습니다.